SECÇÃO: Cultura

Castelo Branco em páginas soltas

A economia local no século XVIII (1)

Por João Marinho dos Santos

Dissemos, em notícia anterior, que, tanto na zona do “campo” albicastrense, como até na da “charneca”, os cereais (trigo, centeio e milho) afirmaram-se, no século XVIII (e, obviamente, já antes), como produções dominantes, com relevo para a do centeio. Porém, por razões várias, a instabilidade cerealífera era manifesta, a ponto de haver anos que exigiam o recurso à importação do “pão”, ou seja, de grãos e farinhas, independentemente da sua natureza.

Enquanto o trigo e o centeio marcavam presença, com maior ou menor intensidade, um pouco por todo o território que hoje integra o concelho albicastrense, já os milhos (com destaque para o “grosso” ou “maiz”) impunham-se nas freguesias de Castelo Branco, Alcains, Cafede, Escalos de Baixo e de Cima, Louriçal, Póvoa de Rio de Moinhos, Salgueiro, Sobral do Campo, Almaceda e Sarzedas, ou seja, em espaços onde a rede hidrográfica (com as suas margens cultiváveis) mais se adensava.

O feijão (nas suas variedades), em “folhas mistas ou separadas” (leia-se, isolado em leiras ou misturado com outras culturas), tendia a acompanhar o habitat do milho, ainda que o “feijão preto” (também designado, então, “feijão frade” ou “feijão pequeno”) se adaptasse a solos relativamente secos e pobres.

Como é sabido, a castanha era um sucedâneo dos cereais, podendo compensá-los, portanto, em territórios mais fragosos, como eram (são) os das freguesias charnequeiras de Sarzedas, Almaceda, Louriçal do Campo e São Vicente da Beira, ou seja, por onde se distendem as abas das serras do Moradal e da Gardunha na parte meridional.

A oliveira já era uma espécie arbórea apreciada e protegida, devido ao azeite (por regra, de qualidade, mesmo que não fosse certificado em feiras da especialidade), pelo que, sob a forma da propriedade designada “chão”, ela envolvia, com frequência, os aglomerados populacionais do actual concelho de Castelo Branco.

Pelo que acaba de ser, sumariamente, exposto, é fácil concluir que a economia local estava então, muito orientada para a subsistência das populações, sendo poucos os excedentes agrícolas que se orientavam para o mercado. Continuaremos a explicitar e a justificar em próximas “Páginas Soltas”.